[ 타임즈 - 김시창 기자 ] 인천광역시의회 허식 의원(국·동구)이 현재 운행이 멈춰 있는 인천-제주 항로의 조속한 재개설을 강력히 촉구했다.

허식 의원은 최근 열린 ‘제306회 임시회’ 제2차 본회의 시정질의를 통해 인천-제주 항로의 조속한 재개설을 강력히 촉구하며, 이를 위한 인천시의 적극적인 사업 추진을 요청했다고 11일 밝혔다.

현재 인천과 수도권 대다수의 물류는 제주행 직항로의 부재로, 서해안 고속도로를 거쳐 목포까지 이동한 뒤 선적되는 실정이다.

이로 인해 불필요한 물류비용이 발생하고 있으며, 과거 밤에 배를 타고 출발해 아침에 제주에 도착하는 특유의 해상 관광 인프라마저 사라져 시민들의 불편이 가중되고 있다.

인천시에 따르면 인천-제주 항로는 지난 2014년 세월호 참사 이후 신조선박이 투입되는 등 재개 노력이 있었으나 잦은 고장과 선사의 경영악화로 선박이 매각됐고, 대체 선박 확보 실패 등으로 인해 2024년 선사가 면허를 반납하며 현재까지 항로가 완전히 끊긴 상태이다.

인천시는 ‘제13차 인천 해양수산 발전 고위정책협의회’를 통해 항로 재개를 논의하고, 인천항만공사에서 사업자 선정 공고를 냈으나 수익성 악화를 우려한 선사의 참여가 없어 유찰된 바 있다.

아울러, 인천항만공사가 진행하려 했던 ‘인천-제주 항로 재개 타당성 및 경제성 분석 용역’마저 유찰되며 난항을 겪고 있는 것으로 알려졌다.

허식 의원은 “인천-제주 항로는 단순한 이동 수단을 넘어 인천의 해양 경쟁력을 상징하는 핵심 노선”이라며 “물류 효율화와 시민의 관광 선택권 확대를 위해 항로 복원은 더 이상 미룰 수 없는 과제”라고 강조했다.

또 그는 “인천시는 제주시, 인천항만공사, 선사, 화주, 해수부 및 관계기관과의 고위 정책 협의회에 이 사안을 긴급 안건으로 상정하고, 국가 차원의 지원을 이끌어 내야 한다”며 행정의 적극적인 대응을 주문했다.

끝으로 허식 의원은 “인천-제주 뱃길이 다시 열리는 것은 인천이 진정한 해양도시로 거듭나는 길”이라며 “인천시, 제주시, 해수부, 인천항만공사, 선사, 화주로 구성된 TF를 조속히 구성해서 가동해야 한다”면서 “행정과 의회가 힘을 모아 용역 단계부터 실효성 있는 지원책을 마련해 역량있는 선사가 조속히 선정될 수 있도록 끝까지 챙기겠다”고 말했다.